干掉的咖啡渍为什么是一圈环状，而不是一个实心圆？

　　也许我们中的有些人已经发现了这个有趣的现象——从杯中溢出的咖啡往往没有留下一个实心浑圆的污迹，反而是沿着咖啡所溢出的地方的边缘而呈现出一个环圈印记。当然，无论是什么形状的污渍，都不会增加你擦去它们的难度。

　　也许我们中的有些人已经发现了这个有趣的现象——从杯中溢出的咖啡往往没有留下一个实心浑圆的污迹，反而是沿着咖啡所溢出的地方的边缘而呈现出一个环圈印记。当然，无论是什么形状的污渍，都不会增加你擦去它们的难度。但在打印印刷时，这个现象就很恼人了。看上去明明还不赖的涂料小样，干掉之后却面目全非。这可怎么办?幸好我们还有物理学家。宾夕法尼亚大学的科学家最近发现，想要防止出现这种现象，办法很简单——你只需改变参与其中的微粒的形状。

　　一滴水干掉之前，通常并不是先缩成更小的一滴水，而是变平。大多数的童鞋会观察到，茶几或吧台上的水渍会慢慢地从一大滴，变成一小水洼，再变成一片水膜，最后完全干掉。因为水分子会相互吸引，从而“固定”液体的表面。这就意味着，水分子会相互抱住、紧挨着液体的表面，同时牛奶中的水分子则会紧紧抱住容器壁。正是如此，由于不同的蒸发率，从而引起毛细管渗流——边缘的液体蒸发，内部的液体会来补充。这样产生的由内向外的液流几乎能将全部的液体推向液滴边缘，从而带动颜料微粒一起运动。随着蒸发殆尽，于是便留下了中间透明外围深色的环圈形印渍。

　　芝加哥大学的科学家首先发现“咖啡渍圈环”效应的作用机制，之后他们又观察到，呈球形的微粒更容易从液体表面的吸引中摆脱出来，也就更容易地从液体中部转移到边缘。另一方面，椭圆体微粒更加抗拒这种毛细管渗流，它们往往更能留下平整均匀的印记。如果有人决定生产椭圆体微粒的咖啡，那么我们在喝咖啡时，就能“欣赏”到颜色均匀好看的咖啡印渍了。今天看到大学的新闻，说是解决了咖啡圈的问题。问题是这样的，洒在桌子上的咖啡，干了以后，形成一个圈，原因是咖啡的微粒在失去水分的过程中向边缘聚集。解决的办法很简单，只要加长粒子就不聚集了，会均匀地散布在变面上，咖啡圈就会消失，这个对印刷和涂料的开发很有用处，文章发在自然杂志上。