从韩国咖啡王姜勋自杀，看韩国竞争激烈的咖啡市场

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　　不少网志、旅游达人说到韩国，必须要去首尔不同的咖啡店朝圣，不同咖啡店亦成为了旅游热点。而且，亦因为韩流的关系，不少连锁咖啡店品牌亦瞄准了韩流产品如电视剧、综艺节目等，作不同形式的植入式广告，以向本土及海外观众宣传韩国咖啡品牌。正当我们享受这个旅游文化时，有没有想过，因为这咖啡市场，令到一个拥有多个连锁品牌的“咖啡王”自杀成为轰动韩国的新闻？

 

　　在7月25日，根据首尔瑞草警察局，拥有Hollys Coffee、Caffe Bene等著名韩国连锁咖啡店品牌的KH公司代表姜勋被公司职员发现在家里洗手间自杀。而自杀前他曾向朋友发短信表示因为公司运营问题感到“很疲倦”，而拥有大型咖啡王国的他，为何仍会在这竞争中不胜负荷，了结了自己的生命？值得研究的，不是他自杀的真正动机，反而应从他如何建构韩国咖啡店市场，然后再看究竟我们爱的韩国咖啡店背后，有著什么的乱况。

 

　　姜勋于1997年就在星巴克咖啡进行推广工作，其后自立门户，与朋友成立了本土咖啡品牌 “Hollys Coffee”，而2003年把这品牌转卖至其他公司，而2008年成立了Caffe Bene，此品牌的发展如日中天，转眼间开了近500间分店，而且更引入美式咖啡于咖啡店，造就如今韩国人必喝的饮料文化。而乘著这咖啡店的新兴市场，不少公司亦相继建立不同的连锁咖啡店品牌，意图在这炽热的市场中分一杯羹，这亦造就了韩国的咖啡市场竞争变得更激烈。根据数据统计中表示，整个韩国截至今年四月就已经有约9万间咖啡店（包括连锁及自家经营），与三年前的数据相比升了两倍有多。而现在咖啡店的热潮亦演变成两种特色，一种为像Caffe Bene般连锁集团式高级咖啡店，另一种为平价咖啡店，如最著名的Ediya Coffee，其销售额的增张亦不能忽视，2013年的销售额为785亿韩元，2014年为1,162亿韩元。再加上，外国的咖啡品牌亦于韩国有著一定的竞争势力。可见，咖啡市场于韩国由姜勋创立的品牌带起，而且引起咖啡业“百家争鸣”的现象。

 

　　不过，竞争激烈之下，自然会有分高低。商家眼中，固然销售额或盈利就是其中主要的指标。根据数据显示，有9万间咖啡店当中，能够生存一年或以上的只有50%，即另一半在甫成立起就面临财政困难，甚至倒闭危机的问题。即使他们不断引入及研发新产品，盈利上仍无起色，承受的亏损亦不能想像。

 

　　可能有人认为而姜勋作为“韩国咖啡业大王”，绝对不需要担忧其收入出现问题。其实，其连锁品牌亦出现了亏损问题。2010年担任了Caffe Bene代表后，成立KH公司，更于翌年成立了Mangosix公司，而自2015年起，根据韩国传媒的资料，姜勋管理的公司及品牌已于2015年出现亏损，而且去年收购了两间咖啡店亦不能帮助回本，KH公司的销售额亦较去年减少了一半，最后只能向法院申请破产。这个流程反映了，在韩国咖啡竞争下，即使有著连锁品牌也好，亦未必能站稳阵脚。

 

　　姜勋的去世在韩国引起一时的轰动，除了他在咖啡业上的地位之外，还值得讨论的是，他旗下的著名咖啡品牌何去何从。另外，韩国咖啡市场会否出现竞争上的转变，这亦是值得关注的议题。