咖啡因的黑历史：是一种良药

　　特写：咖啡倒入玻璃杯摄影：国家地理Sam Abell撰文：Rebecca Rupp　　刚刚过去的三月是咖啡因宣传月。根据你阅读材料的不同，你或许会开始喝咖啡，又或许会放下咖啡，转而去喝果汁或花草茶。

　　咖啡因，虽然并不是最炫的玩意儿，但却是全世界受众最多的精神性药物。自从中国传说中的“神农氏”发现了天然含有咖啡因的茶之后，人们已经上瘾了5000多年。

　　据Murray Carpenter所著的综合性图书《含咖啡因(Caffeinated)》，至少3500年前，古代的墨西哥人就已经从可可豆中获得了咖啡因带来的兴奋感;而根据埃塞俄比亚的传说，至少在公元9世纪的时候，咖啡就已经出现了：一位名叫Kaldi的牧羊人发现，羊群在吃了一种神秘的红色浆果之后变得异常活跃。于是，他自己也吃了一点，结果发现咖啡对人体也会产生同样的效果。

　　约9成美国人每天都要摄入咖啡因，形式却各不相同：巧克力、茶、咖啡、碳酸饮料及能量饮料等等。令人难以置信的是，唐恩都乐(Dunkin’ Donuts)和星巴克加起来每天要卖出2600万杯咖啡，足够装满4个奥运会标准泳池。放眼全球，每秒钟我们喝下的可口可乐就有20000瓶，即每天170亿瓶。

　　为了满足我们旺盛的咖啡因需求，美国每年要出口约350万吨咖啡豆及2.85亿吨茶叶。看来我们的下水管道中也要冲下不少咖啡因。

　　约有60种不同的植物能产生咖啡因，而咖啡因在自然界则扮演着杀虫剂的角色，它能保护植物免受害虫的侵袭。在人类当中，咖啡因则其它作用：它能振奋精神，提高我们精神上和身体上的表现力，缩减我们的反应时间，增强短期记忆力，帮助我们集中精力，并让我们感觉精力充沛。

　　在确定咖啡饮料的混合配比之前，试味员正在品尝各种咖啡。

　　在压力重重的考试季里，咖啡因帮助过无数代的考生，而且一直都被认为是一种提高身体忍耐力的物质。例如，喜欢喝茶的西藏人会在踏上艰险的旅途之前给骡马饲喂茶叶，而旅途的长短甚至会以茶的杯数来计算：三杯茶的距离约为8公里。人类并非唯一一个发现这种功效的动物。对于那些花蜜中含有咖啡因的植物，蜜蜂能记得更久。

　　运动员也喜欢咖啡因，人们经常吹捧它是世界上最受欢迎的、能增强表现力的药物。咖啡因能抑制疲劳感，让人更强更快，而且，锦上添花的是，它是合法的。2009年，一篇研究综述中探讨了21项关于咖啡因与计时赛关系的研究，研究人员发现，从跑步到划船、越野滑雪、自行车赛，咖啡因都能增强运动员表现。在某些情况下，咖啡因能提升3%的表现力——在某些时间紧迫的竞赛项目中，足以决定运动员的成败。

　　同样地，战场上的士兵必须保持清醒、集中精力、行动迅速，他们摄入咖啡因之后也会表现得更好。军队会通过一系列经过实地检测的物资为士兵们提供咖啡因，如军队会给飞行员配备军事能量口香糖(每根含100毫克咖啡因，约等于一杯咖啡的含量)、含咖啡因的能量棒以及含咖啡因的罐装食品。

　　然而，更快、更强、更聪明、更有活力，咖啡所带来的所有这些好处都是有代价的。最明显的一个副作用就是影响睡眠：让我们保持清醒的咖啡因也会让我们睡眠不足。咖啡因不会像酒精一样干扰快速眼动睡眠，它反而会干扰睡眠的第三、第四阶段——这两个阶段中，我们最能得到休息，也最能恢复体力。其最终结果可能会产生恶性循环，昏昏沉沉的人白天会摄入更多咖啡因以保持清醒，而夜晚却越来越难以入睡。

　　另一方面，每个人对咖啡因的反应也并不相同。一般而言，咖啡因在人体内的“半排出期”约为5个小时，即，人体系统内排出50%的咖啡因需要约5个小时。

　　不过，咖啡因在人体内新陈代谢的速率还要取决于体重、遗传、生活方式，甚至与你是否吃了午饭有关。例如，正在服用避孕药的女性新陈代谢咖啡因的时间就要长一些，因此，从同一杯咖啡或含咖啡因的苏打水中，她们能获得更多的刺激;另一方面，吸烟者新陈代谢咖啡因的速度要比正常人快两倍，因此获得的刺激也会少一些。十字花科蔬菜，如卷心菜、花椰菜等，能提高咖啡因新陈代谢的速度;伞状花科蔬菜，如芹菜和胡萝卜能减缓咖啡因新陈代谢的速度，使其功效持续得更久。

　　甚至有研究发现，咖啡因的代谢速度与人的性格也有关系：能分辨出你是社交达人还是内向死宅。研究发现，外向型人格所获得的认知提升要比内向型人格多。咖啡因对不同时间类型的人也会产生不同的影响(时间类型，即chronotype，如你早上几点钟起床)。百灵鸟一般起得比较早，因此对咖啡因的睡眠干扰作用更为敏感，而猫头鹰则不然。

　　过去三十年里，有关咖啡因作用的科研论文已有19000多篇。许多研究都证实咖啡因能减轻偏头痛，防止抑郁，降低罹患2型糖尿病、心脏病及某些癌症的风险，能避免患上帕金森症及老年痴呆症，甚至可能延长寿命。

　　至少在老鼠身上，咖啡因能保护试验对象，使其避免产生多种硬化症。

　　人体正常新陈代谢会产生一种有害的物质，称作自由基，如果任其自由发展，它就会对机体造成破坏，引起DNA链断裂。受损的DNA会加速老化，并会增加患癌症的风险。摄入咖啡因似乎能阻止自由基引起的DNA链断裂。

　　然而，咖啡因的处境又令人很困惑。科学家们急切地指出，有相关性并不一定意味着存在因果关系。也有可能是其它分子在起作用。例如，咖啡，以及咖啡因中都含有许多种不同的化合物，其中还有一些已知的致癌物质。

　　咖啡因或许有其好处，但是，它也有阴暗的一面。仅仅用一勺纯化咖啡因就能置你于死地——如果你想用咖啡达到同样的效果，你得喝下满满50杯。说得更确切一些，咖啡因在一些易受影响的人群中，会引发焦虑和无端恐惧症，而且，在最少见、最坏的情况下，会导致人变成彻底的偏执狂。

　　另一方面，从历史上来看，咖啡因似乎相当不错。巴赫、贝多芬和拿破仑都是重度咖啡因消费者;伏尔泰也是如此，他甚至声称要把他的哲学思想归功于咖啡。本杰明富兰克林也是一名咖啡的忠实粉丝，他声称，咖啡“能使人愉悦而不中毒”，而永远都精力充沛的泰迪罗斯福据称每天要喝下一加仑的含咖啡因饮料。其次，有证据表明，咖啡因所引发的集中精力，并非人们吹捧的那样牛。有时候，当你有点走神的时候，反而更有创意，更能解决问题。

　　说了这么多，那摄入咖啡因的底线在哪里呢?咖啡因很复杂，而且很显然并非所有人对其持支持态度。与此同时，美国医学会建议每天谨慎地摄入300毫克咖啡因，即两到三杯咖啡。

　　UP Coffee是一个能监控你咖啡因摄入量的APP。不过，你要当心，想要监控摄入量可并非听上去那么容易。

　　美国食品药品监督管理局目前并未对食品和饮料中的咖啡因进行管制，因为咖啡因目前处于“一般认为安全”的状态。然而，如果制造商们在食品中加入越来越多的咖啡因，并将含有咖啡因的饮料份量弄得越来越大，那么，我们就该担心累加起来的咖啡因摄入量对健康可能产生的影响了。

　　(译者：mikegao)