咖啡是最智慧的饮料

　　艺术家和作家创造新作品时非常喜欢咖啡。咖啡一直是点燃创意的饮料;它能带来情感、创造力和灵感。过去，咖啡被用来作为一种食品和一种药物。今天，倘若适当饮用，咖啡能预防而不是治疗健康问题。当你在一本好书或一个好友的陪伴下喝咖啡时，你在享受咖啡美味和芳香的同时，一定也能从其健康优势中受益。

　　埃塞俄比亚是世界上最早有人类居住的地方。埃塞俄比亚因多山被称为非洲的屋脊，它是咖啡的诞生地。阿拉伯人不仅首先种植了咖啡，而且也是第一个进行咖啡贸易的民族。在随后的几个世纪中，咖啡在阿拉伯的也门地区种植，随后又流传到波斯、埃及和叙利亚等地区。咖啡不仅可以在家中喝，也可以在称作“咖啡屋”的公共咖啡馆中饮用。咖啡屋的流行是前所未有的，人们经常光顾咖啡屋参加多种社交活动，他们不仅边喝咖啡边交谈，而且也聆听音乐、看表演、下棋并了解当天的最新新闻。所以，咖啡馆很快成为信息交流的重要中心，经常被称作“智者的学校”。

　　最早用文字介绍咖啡的是两位知识渊博的医生：波斯人Razes(865-925年，CE)和Avicenna(980-1037年)，两人都介绍了咖啡的优点。他们饮用咖啡能包治百病，包括发热和性冷淡。

　　在几个世纪中，随着对咖啡的不断享用，伊斯兰帝国发展出了世界上最高水平的文明和文化。在欧洲仍深陷无知和野蛮时，在大多数人仍不识字和不开化时，伊斯兰统治者们已经开始大规模地建立学校和图书馆。开罗Mansuri医院的医学图书馆非常庞大，以致不得不雇佣了6名图书管理员。开罗也建起了可以与巴格达“智慧宫”媲美的大型图书馆，经常有律师、天文学家、文法家和物理学家在此演讲。开罗大学于公元970年成立，同时中世纪第一所知名的医学中心萨勒诺医学中心也在靠近阿拉伯的西西里创立，另外中世纪第一所在医学方面成绩卓著的大学--Montpellier大学于1181年，在法国南部接近西班牙边境的地方成立。之后，巴黎大学、博罗尼亚大学、牛津大学、剑桥大学、帕多瓦大学等许多高等院校也相继建立起来，而中世纪医学的重心不在实验室和医院，而是在图书馆。希腊传统医学以及其他领域的知识通过被赶出拜占庭帝国的基督教文职人员传到阿拉伯世界。他们在咖啡的陪伴下，经历了无数的不眠之夜，将希腊作家的作品翻译成闪语、早期叙利亚语或希伯来文以及后来的阿拉伯文。

　　咖啡店鼓励人们会面交流，并解决身边的问题。当时的咖啡馆是知性主义、科学发现和辩论的地方。咖啡于1610年被首次引进到英国。在伦敦有咖啡屋之前，第一个咖啡馆于1650年在牛津开业。咖啡馆在内部装饰和气氛上比吵闹的酒吧和啤酒屋柔和许多。咖啡馆有书架、镜子和精美的家具，并且这里的气氛也平静有序。咖啡流行的部分原因是新兴中产阶级的需要：文职人员和商人需要让自己的大脑而非四肢保持清醒。到1663年，伦敦有82家咖啡馆，而到1700年这个数字超过了500家。伦敦咖啡馆的入门费只需1便士，它成为在此讨论和散布新闻的作家、政客、商人、科学家的思想温床。大的咖啡馆甚至出版自己的时事通讯。18世纪，英国的第一份报纸出现在咖啡馆里且被高声宣读。因此，激发思考者的有意义会议的咖啡馆文化的繁荣被认为是真正知情舆论的开始。

　　部分咖啡馆因皇家学会会员在此定期举行“智者俱乐部”会议而成为学习中心。他们经常在斯特兰德大道的Devereaux咖啡馆举行会议。学会会长艾萨克.牛顿爵士、伟大的天文学家哈雷教授、收藏家Hans Sloane爵士(其很多珍品成为大英博物馆藏品)以及常来Graecian咖啡馆的其他知性男士，就像《闲谈者》杂志中描述的那样，他们“一般整晚都在了解古代遗物，思考任何能带来新知识的新东西”。为此，Graecian的常客们会在此特别是在夜晚通过整理《伊利亚特》的年表而“获得非常令人愉快的享受”。在17和18世纪，Graecian一直在伦敦的咖啡馆中声望颇高。

　　靠近圣詹姆士宫的威斯敏斯特地区是伦敦政治生活的发源地，而这个地区的咖啡馆是这些活动的中心。政治是这些聚会场所中的主要话题，而这里四散的谣言和闲话常常准确得令人惊讶。咖啡馆对伦敦的政治生活非常重要，以至于Jonathan Swift一次在咖啡馆给他朋友的信中写到：“我不相信任何权力机构提供的信息比一家咖啡馆中的政治讨论更加可信或更具指导意义”。可以想像，辉格党和保皇党资助了不同的咖啡馆。辉格党选择了圣詹姆士咖啡馆，保皇党选择了咖啡树咖啡馆，而这两家咖啡馆都在Pall商业街附近。1724年最流行的一句话是“辉格党人去咖啡树咖啡馆的频率与保皇党人在圣詹姆士咖啡馆的频率一样大”。从安妮女王时代起直到乔治三世王朝后期，这些咖啡馆一直是政治家、议员和各种时尚绅士的聚集场所。Jonathan Swift在圣詹姆士咖啡馆收邮件，Richard Steele从咖啡馆的谈话中为《闲谈者》收集大部分政治新闻。圣詹姆士咖啡馆和咖啡树咖啡馆同大多数咖啡馆一样都涉及政治，最后变成精英俱乐部，但在咖啡馆鼎盛时期，这些咖啡馆对所有付钱的人开放。

　　不同的行业开始与特定地区中的咖啡馆相关。女修道院花园的威尔咖啡馆深受John Dryden等文学巨匠欢迎，他们会定期讨论最新的诗作。威斯敏斯特地区的咖啡馆是政客的喜爱去处，而律师则倾向于林肯旅馆地区。艾萨克•牛顿、克里斯多佛•雷恩和罗伯特•胡克为讨论地球的运动举行了一系列咖啡馆会议，而飞向月球的概念是首先由约翰•威尔金斯博士在咖啡馆边喝咖啡边提出的。这种知识氛围也提高了咖啡馆容纳不同政见者的声誉。查尔斯二世国王曾在 1675年尝试关闭咖啡馆或增税而削弱他们的影响，但最终失败。到了19世纪，当许多咖啡馆取消开放政策而转向提供茶、咖啡和酒的绅士俱乐部时，咖啡馆开始走向衰败。咖啡馆作为交流中心的地位受到新闻、交通和邮政系统改善的侵蚀。咖啡馆不再是对立派、反叛和不同政见者的温床。

　　存留下来的咖啡馆在性质上变得低俗并掺杂了赌博和妓女，就像狄更斯和特罗洛普的小说中描述的那样。东印度公司推动的大规模生产也意味着咖啡能在街边小店能随意买到，而且在家也能喝茶。在现代咖啡店出现前的很长时间里，Lyons Corner 等咖啡连锁店在战争间隙盛行，而经典的意大利 Formica咖啡则在20世纪50年代出现。过去10年中，在星巴克、Costa等咖啡零售巨头的成功影响下，咖啡店在全球的大街小巷如雨后春笋般涌现。但提高咖啡馆品位的唯一方式就是再次恢复17世纪的那种独特气氛。

　　咖啡店现象——在优雅的气氛中享用这种优质饮料场所的崛起之快，以至于多所大学正在考虑开设“咖啡店社会学”这门课程，以追溯17世纪以来咖啡店的兴衰历史。今天，我们的生活基本由工作、家庭和购物或娱乐组成，甚至正餐也被快餐、小吃或餐厅所替代。我们不再与邻居会面并像以前那样交流。我们的生活如今缩小到一系列通过电话或电子邮件交流的约见。因此，咖啡馆这种被社会学家称为“第三空间”的地方突显重要，因为在这种地方，我们可在购物后逗留，并且有可能不用预约而和某人偶遇。

　　现在，人们正在努力恢复17、18世纪的传统“咖啡馆”气氛，全球数百万咖啡馆都在寻求如何创造温馨的气氛，以适应和增强其社交和商业活动的功能。