哥伦比亚咖啡故事之哥伦比亚咖啡带 哥伦比亚咖啡豆的特点在这儿

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• 哥伦比亚最著名的农作物，除了毒品，应该是咖啡豆，该国咖啡产量是全球第３／４大——最大生产国的巴西，其次是越南（有点想不到，但越南主要生产Robusta，质素及价格远不及最主要的Arabica咖啡豆，所以大家喝到越南咖啡的机会其实不高），哥伦比亚和印尼的产量十分接近，排名视乎两国各自是丰收还是失收。
   
  哥伦比亚全国多地都有咖啡豆出产，但以中部“咖啡带”最著名，而且是仅次于卡塔赫纳、全国第二多游客的旅游点。除了咖啡豆，还有当地超过一世纪的咖啡农庄文化，这文化已列为联合国世界文化遗产。
   
  所谓“咖啡带”，是位于首都波哥大以西约７小时车程、麦德林以南约７小时车程的地方，包括３个省份Caldas、Risaralda及Quindio，各自首府是Manizales、Pereira和Armenida。当地人习惯把这儿称为“咖啡轴”（Eje Cafetero），但该国政府几年前推广旅游时，刚巧是美国打反恐战打得如火如荼之时，“轴”在英文变成Axis，令人联想到美国政府当时天天在讲的“邪恶轴心”，于是英语宣传品改用“咖啡金三角”——不过，在中文，“金三角”倒令人联想到哥伦比亚政府更加不想外界想起的毒品！
   
  这一带有约2.4万个咖啡农庄，以小型农庄为主，但也有大型种植场，当中不少供游人参观，甚至同时提供酒店住宿服务。这儿处处都是咖啡树，即使乘车，在公路上也可随处见到漫山咖啡树的景色。
   
  我到了一个较大型及较小型的咖啡园，前者是位于Manizales附近的Hacienda Venecia，他们平日有约70至80名全职员工，到咖啡收成季节时，多达500人在庄园内工作。至于较小型的咖啡园Plantation House则位于Armenia附近的小镇Salento，几年前由一名英国人买下。
   
  两个咖啡园参观团都介绍了咖啡树种植过程，例如种植多久才开始有咖啡豆收成，或一棵咖啡树大概20年便报废，不能再产出可出售的咖啡豆；亦会说说咖啡树结成果实后，如何脱去红色外皮取出咖啡豆，再把外有一层类似啫喱、白色的咖啡豆，逐步烘干成深啡色、我们平日看到的咖啡豆。
   
  这些参观团最有趣味的地方，就是讲解如何品尝咖啡——不是一杯冲好的咖啡，而是由咖啡豆便开始“品尝”。在Hacienda Venecia，讲解员先让我们嗅嗅两组烘干后的咖啡豆，一组是质素较佳、会卖给市场的，另一组质素较差，不会卖给市场。然后，他用机器把咖啡豆磨成粉，之后加热水冲成咖啡，再把咖啡最上面的一层泡沫拨走。我们正式浅尝两杯咖啡前，在每个步骤都会先嗅一嗅，看看能否嗅出当中的分别。最后开估：较苦涩的一杯由质素差的咖啡豆冲成。
   
  时间许可的话，住宿可以选择那些咖啡农庄，例如下面是Hacienda Venecia——尽管我没有在那儿住宿（！）：
   
  不过，要有心理准备，这些农庄离市中心很远，大概要１小时车程，且没有公共交通连接，一旦入了住宿，便只能看著遍山咖啡树的山坡，而且不排除没有上网连接，最好带一本书去信，或是去写写日记。
   
  咖啡带的人文景观跟大家心目中南美城镇屋子都是色彩缤纷的印象略有不同。不少拉丁美洲城市在16世纪便建城（哥伦布在1492年“发现新大陆”），咖啡带的发展较迟，迟至在18世纪中才在北面省份Antioquia的人开始迁入下而发展起来。当地最特别的建筑特色是，屋子沿用当地原居民用竹子建屋的技术，主要因为当地多竹子。
   
  当然，也有七彩城镇的，例如Salento便是。该镇镇中心围绕一圈步行不需一小时便走完，但镇内的屋子都油上七彩缤纷的颜色，拼凑出漂亮的街景（我拍的照片较差，各位可自行Google search "Salento"）。